El abuso sexual a los niños no puede ser un secreto de familia

El abuso sexual infantil no es un tema marginal ni exclusivo de "casos raros": atraviesa barrios, escuelas y familias de todos los sectores sociales, y suele ser cometido por personas cercanas a la víctima. Persisten mitos que protegen al agresor -como la idea de que los chicos inventan o que solo hay abuso si hay golpes- mientras las nuevas formas de violencia en entornos digitales, como el grooming y la pornografía infantil, amplían el daño y la impunidad. Frente al peso del silencio y la violencia institucional, resulta urgente fortalecer la educación sexual integral, la capacitación de quienes están en primera línea y el funcionamiento de dispositivos como la Cámara Gesell para que cada niña y cada niño sea realmente tratado como sujeto de derechos.

El abuso sexual infantil no es un "tema de especialistas": está presente en barrios, escuelas, clubes, en todas las clases sociales. No son casos aislados: las estimaciones internacionales indican que 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 13 hombres sufrieron abusos sexuales en su infancia. Cada número esconde una historia que, en la mayoría de los casos, ha permanecido silenciada durante años.

El problema no está solamente "en la calle". Casi siempre el agresor es una persona conocida y cercana a la víctima: puede tratarse de un familiar, de un conocido de la familia o de cualquier otra persona en quien esta confiaba. Esa cercanía, sumada a la dependencia afectiva y económica, hace difícil para niñas, niños y adolescentes pedir ayuda y, cuando lo hacen, muchas veces no se les cree.

Cuando se habla de abuso sexual infantil, todavía existen ideas que protegen más al agresor que a la víctima. Algunas de las que más se dan son:

Son casos raros, casi no pasa. Los estudios, de hecho, muestran prevalencias altas en la población adulta que recuerda abusos en su infancia.

Los chicos inventan o fantasean. No hay evidencia de que niñas y niños mientan más que los adultos, pero sí sabemos que suelen callar por miedo, vergüenza o amenazas.

Solo pasa en familias muy desorganizadas o pobres. El maltrato se da en todos los estratos socioeconómicos, y hay diversos tipos de encubrimiento.

Otra idea equivocada es creer que solo hay abuso si hay golpes o violencia física a la vista. En la mayoría de los casos, el agresor emplea tácticas más sutiles: juegos, regalos, pedidos de "secretos", manipulación emocional o amenazas. Eso confunde a las víctimas y hace que muchas se pregunten todavía de adultas si lo que vivieron "fue tan grave".

Hoy tenemos un nuevo escenario, además del abuso cara a cara, que es el de la violencia sexual a través de Internet. Las organizaciones especializadas alertan de que estos casos son cada vez más frecuentes y advierten que una parte significativa de las niñas y niños ha recibido, alguna vez, pedidos de contenido sexual por parte de desconocidos. Para un chico, lo que puede empezar como "un juego" en el celular se transforma en una situación de abuso, extorsión y vergüenza que cuesta mucho contar.

Otro punto que se destaca en investigaciones recientes es la relación entre el consumo de pornografía infantil y el abuso sexual. No todos los que consumen ese material cometen abusos directos, pero hay un grupo identificado de "agresores duales", que combinan ambos comportamientos y comparten rasgos psicológicos concretos. Cada imagen que circula por Internet deja constancia de un delito cometido contra un niño o una niña real.

El peso del silencio: cuando el abuso es interno

El incesto, cuando el agresor es un familiar directo, sigue siendo una de las modalidades más silenciadas del abuso sexual infantil. Por mucho tiempo fue considerado como un "tema tabú", del cual no se hablaba ni en la familia ni fuera de ella. Ese tabú, lejos de proteger a las víctimas, protegió el secreto.

Algunas teorías han relativizado estas prácticas en nombre de la "cultura" o las "costumbres". No hay contexto cultural que justifique la violación de una niña o un niño. Invocar el relativismo cultural con el fin de minimizar o explicar el incesto es, de hecho, negar la experiencia de la víctima.

El daño no se queda en el último episodio de abuso. Lo que se hereda muchas veces de generación en generación no es solo una historia traumática, sino también el silencio sobre esa historia: lagunas, contradicciones, temas prohibidos. Trabajar la memoria, contar lo sucedido y ser escuchado respetuosamente es clave para iniciar el proceso de reparación.

¿Ayudan las instituciones o suman dolor?

En teoría, nuestro país tiene leyes e instrumentos tendientes a proteger a niñas, niños y adolescentes. Una de las más conocidas es la Cámara Gesell, sala preparada en la que la persona menor declara una sola vez acompañado por profesionales especializados, mientras jueces, fiscales y defensas observan desde otra habitación. La idea es simple: evitar que la víctima tenga que volver a contar una y otra vez su relato.

Usada correctamente, la Cámara Gesell reduce la revictimización y permite que se registre el testimonio de una forma clara y respetuosa. Pero, en la práctica, estos objetivos no siempre se cumplen: hay casos en que la declaración se vuelve a exigir en el juicio oral, se ordenan revinculaciones con el agresor "para preservar la familia" o se cierran causas sin haber aplicado una verdadera perspectiva de infancia.

Es lo que algunos expertos describen como violencia institucional: cuando el sistema que te tiene que proteger te agrega más angustia y desamparo. La solución no está en dejar de lado los dispositivos, sino en mejorarlos: equipos interdisciplinarios formados, protocolos claros, recursos suficientes y un compromiso real con la idea de que cada niña y cada niño es sujeto de derechos.

¿Qué podemos hacer como sociedad?

No basta con hablar de abuso sexual infantil; esas palabras tienen que convertirse en hechos concretos. Algunas líneas básicas que se desprenden de la evidencia más reciente son:

Formar a quienes están en primera línea: docentes, médicos, psicólogos, policías, operadores de justicia. Que sepan detectar señales y actuar sin echarle la culpa ni exhibir a la víctima.

Apoyar una educación sexual integral que incluya el tema del abuso, del consentimiento y de las relaciones respetuosas, incluso en el entorno digital.

Construir redes de protección entre escuelas, centros de salud, servicios de niñez y justicia, con canales de derivación ágiles y conocidos por la comunidad.

Brindar atención psicológica, social y legal gratuita y de manera continua a las víctimas y a sus familias de acogida.

Tomar con seriedad los programas de prevención: comprobar qué da resultado, cambiar lo que no, y no quedarse solo en las campañas simbólicas.

Detrás de cada denuncia hay una niña o un niño que dio un paso valiente: rompió el silencio. La pregunta es si los adultos -familias, instituciones, Estado, medios- vamos a estar a la altura de ese coraje o si seguiremos diciéndoles, de una forma u otra, que lo mejor es callar.