¿Por qué el 2024 es año bisiesto? Su origen e importancia

Habitualmente el año calendario gregoriano tiene 365 días, pero en realidad dura algo más; exactamente 5 horas, 48 minutos y 45,25 segundos más. Redondeando, 6 horas, por eso se agrega un día más al calendario cada cuatro años.

Dicho reajuste se lleva a cabo para evitar que las fechas astronómicas y cronológicas dejen de coincidir, y de esta manera corregir las diferencias en el calendario por el desfase que existe entre la duración del año trópico y el año calendario de 365 días.

¿Cuál es el origen del año bisiesto?

Fue Julio César quien, en el 46 a.C., tras un año que duró 445 días, con toda la confusión que ello supone, decidió racionalizar el calendario.

La reflexión que hizo Julio César vino a ser: "seis por cuatro... Perdemos un día cada cuatro años". Ese día perdido se daba entre el 23 y el 24 de febrero.

Pero con el calendario gregoriano, en el siglo XVI, se adjudicó al día 29 de febrero. Así se introdujo en Roma el año solar de 12 meses de 30 días cada uno, con cinco días de menos al año y uno bisiesto cada cuatrienio.

La colocación de los años bisiestos, uno de cada cuatro años, fue implantado por Dionisio 'El Pequeño', un monje de Turquía que en torno al año 200 (d.C) halló la diferencia entre lo que contaba el calendario juliano y la realidad, y por el que si ese desajuste no se corregía, en el plazo de 500 a 600 años el solsticio de verano podría suceder en el solsticio de invierno y viceversa.

De esta manera, Dionisio 'El pequeño' observó que para que todas las fechas coincidieran en el tiempo, era preciso que febrero tuviera un día más, para hacer realidad esas seis horas de más que no se cuentan el resto de los años.

La importancia del calendario Gregoriano

El primer calendario moderno fue introducido en 1582 por el papa Gregorio XIII, cuya bula de ese mismo año corrigió un desfase temporal que ya llevaba creciendo varios siglos.

A partir de entonces el año nuevo volvería a celebrarse el uno de enero y no a finales de marzo. Este nuevo calendario, llamado gregoriano, era preceptivo para los católicos pero los protestantes siguieron con el antiguo. Tampoco los rusos lo aceptaron.

El hecho de que ese día de más se añada en febrero se debe a que el cómputo que se realiza depende del solsticio de invierno y de la distancia de la luna respecto a la Tierra. De no existir el año bisiesto, los seres humanos no podrían seguir el ciclo de la naturaleza.

Cabe recordar que un año es un período de 12 meses, que se cuentan desde el 1 de enero hasta el 31 de diciembre, sumando 365 días con ambas fechas incluidas. Es el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta al Sol, pero no equivale exactamente a 365 días.

Además, una vuelta completa de la Tierra al Sol se puede medir de distintas maneras:

• Año anomalístico: tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Tierra por el afelio o el perihelio de su órbita (365 días, seis horas, 13 minutos y 59 segundos).

• Año sideral o sidéreo: tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Tierra por el mismo punto de su órbita con respecto a la posición de las estrellas (365 días, seis horas, 9 minutos y 24 segundos).

• Año trópico: tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos y reales de la Tierra o aparentes del Sol por el mismo equinoccio o el mismo solsticio (365 días, cinco horas, 48 minutos y 46 segundos).

Cuándo celebran su cumpleaños las y los nacidos un 29 de febrero

Por cuestiones legales se especifica en el Código Civil que la edad de las y los nacidos un 29 de febrero se actualizará en la jornada del 28 de febrero en los años que no sea bisiesto.

Otros y otras optan por celebrarlo el 28 de febrero si nacieron antes de las 12:00 horas del 29 de febrero. Mientras que, por el contrario, si ocurrió entre las 12:00 y las 23:59, lo celebran el 1 de marzo.